21 января 2017 года группа паломников из Гатчины в ходе поездки по Святой Земле посетила монастырь Иоанна Предтечи в Иерусалиме. В настоящее время монастырь Иоанна Предтечи принадлежит православной Церкви (Иерусалимский патриархат). Но именно на этом месте в 1080 году был основан госпиталь для неимущих, больных или раненых паломников в Святой земле. После занятия христианами Иерусалима в 1099 году в ходе Первого крестового похода появился орден Госпитальеров или Иоаннитов. На орден была возложена обязанность охранять и защищать Святую землю.
Вслед за захватом Святой земли мусульманами орден продолжил деятельность на Родосе, а после падения Родоса в 1522 году действовал с острова Мальта.

После захвата Наполеоном Мальты в 1798 году российский император Павел I предоставил рыцарям убежище в Санкт-Петербурге. 12 октября 1799 года новому Великому магистру были переданы три древние реликвии госпитальеров — частица древа Креста Господня, Филермская икона Божией Матери и десница св. Иоанна Крестителя (в память об этом событии в 1800 году был установлен праздник — Перенесение из Мальты в Гатчину части Креста Господня).

В Гатчине в 1799 году был построен Приоратский Дворец как летняя резиденция для приора Мальтийского ордена принца Конде. Паломников принял настоятель монастыря, помощник личного секретаря Иерусалимского патриархата архимандрит Варфоломей. Многие из паломников подали отцу Варфоломею записки и сорокоусты. 

(43)